目前的化學、苯系物、除臭等廢氣處理大多為使用活性炭吸附塔。活性炭吸附塔主要目的清除廢氣中的化學氣體污染物，以滿足微電子、核工業、制藥、化工、環保、實驗動物、輕工業等行業的需求。隨著工業發展和城市擴大，大氣中的有害氣體濃度增加；技術進步和生活改善，人們對純凈空氣的要求提高。對活性炭吸附裝置的需求逐漸增加。
廢氣處理工藝中，一般經過活性炭吸附塔前應設過濾器裝置，就是我們通常說的預處理，不含塵氣體除外，上游過濾器的作用主要防止灰塵堵塞活性炭材料。
在工業廢氣處理中，影響活性炭吸附裝置吸附效率和使用壽命的主要因素有：污染廢氣的種類和濃度，廢氣氣流的溫度、壓力、相對濕度、滯留時間等。
實際廢氣處理選用時，應根據污染物種類、濃度和處理風量等條件，在確定活性炭吸附裝置內活性炭的類型和活性炭吸附塔的形狀。
活性炭吸附裝置內的活性炭可通過監測活性炭吸附塔前后污染物濃度變化，可以判定活性炭是否應更換。但目前國內尚無方便實用的監測手段，因此，用戶只能按規定周期或憑經驗決定活性炭過濾器的使用壽命，一般一月（208小時）左右更換為佳。
活性炭吸附裝置在使用過程中，有經驗的專業人員可根據活性炭吸附塔的塔體及內部結構變化來確定活性炭吸附塔的使用壽命，一般活性炭吸附塔使用年限三到八年不等，主要看活性炭吸附塔塔體的材質及保養程度，如果外面結構完好，但內部過濾吸附網應需更換。
活性炭吸附裝置的性能好差可根據吸附容量對某種氣體，單位活性炭所能吸附的最大量稱“吸附容量”。不同材料，或吸附不同氣體，吸附容量不同。廢氣在活性炭吸附塔內的滯留時間 ─ 氣流穿過活性炭層的時間稱“滯留時間”。滯留時間越長，吸附越充分。為保持足夠的滯留時間，炭層要足夠厚，過濾風速不能太高。活性炭的使用壽命， 新的活性炭吸附效率高，使用中效率不斷衰減，當過濾器下游有害物濃度接近允許范圍時，過活性炭報廢。報廢前的使用時間為使用壽命，也稱“穿透時間”。活性炭吸附塔內活性炭選擇性一般說來，分子量大或沸點高的氣體易吸附；揮發性有機氣體比無機小分子氣體易吸附；化學吸附比物理吸附選擇性強。活性炭經化學浸漬后，增加對特定氣體的吸附能力。
